Nicht nur Milch, Joghurt und Käse haben ein Mindesthaltbarkeitsdatum, sondern auch Windräder. Die sind – um im Vergleich zu bleiben – bis zu 25 Jahre haltbar. Und die sind bei vielen von ihnen in diesem oder im kommenden Jahr um. Doch obwohl Windräder für grüne und nachhaltige Energiegewinnung stehen, stellt gerade ihr Recycling die Branche vor große Herausforderungen. Die hat Ferdinand Zotz von der Beratungsfirma Ramboll vergangenes Jahr in einer Studie für das Bundesumweltamt herausgearbeitet:

"Es bestehen besondere Herausforderungen sowohl beim Rückbau als auch bei der Versorgung durch zum Beispiel die enthaltenen Verbundwerkstoffe, die Materialvielfalt (…) Die Anlagen sind auch sehr heterogen, das ist auch etwas, was wir im Rahmen der Studie untersucht haben. Auch fehlen häufig Informationen über die Materialzusammensetzung zum Beispiel im Bereich der Rotoren, die bei der Entsorgung der entsprechenden Komponenten dann hilfreich sein könnten."

Das Recycling der Rotorblätter ist daher auch besonders schwierig. Einfach kleinhäckseln und aus dem alten Material neue Windräder bauen, das geht nicht. Und die Flügel zu verbrennen, ist unter ökologischen Gesichtspunkten wenig sinnvoll – zumal sie auch viele wertvolle Stoffe enthalten. Um zu verstehen, warum das Recycling so schwer ist, hilft es, sich den Aufbau der Windflügel vor Augen zu halten:

Christian Dreyer, Polymerforscher am Fraunhofer Institut, spricht von einem Faserverbundwerkstoff, da "haben Sie zum einen die Fasern, und die sind drumherum mit einem Reaktivharz zusammengeklebt, also wie so Zwei-Komponenten-Systeme, das Sie aus dem Baumarkt kennen und was sie zusammenführen. Und dann haben Sie zum Schluss ein großes Molekül in der Idealvorstellung, also ein großes Netzwerk, was theoretisch die ganze Länge des Windmühlenflügels in Anspruch nimmt."

Das habe den Vorteil, dass es sehr beständig sei. Allerdings den Nachteil, dass man es nur sehr schwer wieder in seine Einzelteile zerlegen und hochwertig weiterverwerten kann. Bislang gibt es in Deutschland nur eine Firma, die in der Lage ist, Rotorblätter zu recyceln. Frank Kroll ist der Geschäftsführer von Neocomp in Bremen und macht noch auf eine weitere Hürde in der Verwertung aufmerksam:

"Es ist sehr interessant, was in einem Rotorblatt alles drin ist. Da sind ja nicht nur das Harz und die Glasfasern drin, nein, da ist Aluminium drin als Verstrebung, da sind Edelstahle drin, PU-Hartschäume und Polyethylen. Da sind Glasfasern verbaut für die Stabilisierung, dort sind zum Teil Glasfasermatten, es ist Gummi drin, es sind Lacke drin. Also, Sie müssen schon wissen, was Sie da finden und idealerweise für alle Komponenten eine ideale Entsorgung finden."

Neocomp hat ein spezielles Verfahren entwickelt, indem es gelingt, die Glasfasern aus den Rotorblättern so zurückzugewinnen, dass sie statt Sand bei der Herstellung von Zement eingesetzt werden können.

"Es findet dort in der Zementindustrie eine thermische und stoffliche Verwertung statt, das heißt, das Material, das sie haben, wird zum einen verbrannt, dabei fällt Asche an."

Und diese Asche dient dann als Ersatz für teuren Bausand. Auch am Fraunhofer-Institut beschäftigt man sich intensiv mit dem Recycling der Glasfasern aus den Rotorblättern. Aber nicht nur: In jüngeren Generationen von Windrädern sind auch teurere Karbonfasern verbaut. Holger Seidlitz, Leiter des Forschungsbereiches "Polymermaterialien und Composite PYCO", erläutert eines der Hauptziele ihrer Forschung:

"Wir sind also immer bestrebt, die wertvollen Fasern zurückzugewinnen, die haben so ganz besondere Festigkeits- und Steifigkeitseigenschaften."

Und deshalb könnte man die Fasern zum Beispiel in Rohren oder beim Auto- und Fensterbau wieder einsetzen. Sein Kollege Christian Dreyer hat mit seinem Team ein chemisches Verfahren entwickelt, wie man das Netzwerk der Verbundstoffe in Rotorblättern auseinanderschneiden kann, "sodass wir am Schluss, wie wenn Sie so einen Eiffelturm aus Legosteinen gebaut haben, den nehmen Sie dann auseinander und bauen aus den Legos dann das Brandenburger Tor beispielsweise. Und genauso machen wir das, sodass wir im Gegensatz zu den bisher etablierten Verfahren, wo beispielsweise was verbrannt wird, die recht teuren Reaktivharze nicht nur zurückgewinnen, sondern auch in ein neues Polymer überführen können."

Bisher gibt es in Bund und Ländern noch keine Gesetze oder einheitliche Leitlinien, wie der Rückbau und die Entsorgung von Windrädern genau ablaufen sollen. Die Kosten für das Recycling liegen bei den Betreibern. Um den Rückbau zu vereinfachen, wäre es aber auch eine Idee, die Hersteller in die Pflicht zu nehmen. In der Verpackungsindustrie ist diese Herangehensweise schon längst etabliert, hier wird von Beginn an das Ende eines Produktes mitgedacht. Ein Joghurtbecher zum Beispiel so designt, dass die Pappbanderole gleich ins Altpapier und der Plastikbecher in den gelben Sack geworfen werden können. Das ist natürlich sehr vereinfacht, wäre aber auch bei Rotorblättern denkbar, sagt Holger Seidlitz vom Fraunhofer-Institut:

"Auf Knopfdruck wäre es dann gut, wenn alles in seine Einzelbestandteile auseinander fällt, sei es, dass sich die Harze zum Beispiel von der Faser lösen oder dass ich Klebestellen auf Knopfdruck, da sprechen wir dann von Bonding on Demand, dass diese Einzelbestandteile, diese Flügelzonen dann aufgelöst werden. Und wenn man das erreichen könnte und auch die Anlagensicherheit garantieren könnte, dann wäre man schon einen ganzen Schritt weitergekommen."

Schließlich darf so ein Knopfdruck auch nicht zu leicht ausgelöst werden. Bis es aber soweit ist, empfehlen Ferdinand Zotz und sein Team von der Beratungsfirma Ramboll im Bericht für das Umweltbundesamt erst einmal, Leitlinien für den Rückbau und die Entsorgung von Windrädern zu entwickeln, denn hier herrsche noch viel Orientierungslosigkeit:

"Unsere Empfehlung wäre, eine solche Leitlinie auch unterhalb der Ebene eines Gesetzes einzuführen, sozusagen das bestehende Gesetz an der Stelle mit konkreten Empfehlungen zu füllen, die dann Orientierung geben: sowohl für die Betreiber, als auch Rückbauunternehmen, Entsorger, für die Behörden, die den ganzen Prozess überwachen. Das ist sicher eine Kernempfehlung unseres Berichts."

Schließlich hat die Windkraft einen Ruf zu verlieren, wenn der Rückbau ihrer Anlagen nicht nachhaltig und ökologisch sinnvoll geschehen kann.