Michael Wolf erlangte Bekanntheit vor allem für Fotografien von Megastädten wie Tokio, Chicago und Paris. Als seine Lieblingsstadt galt Hongkong, in der seit 1994 lebte – und wo er nun im Alter von 64 Jahren starb.

"Das Interessante bei Michael Wolf ist, dass er diesen Wechsel zwischen dieser Privatheit und der Öffentlichkeit, zwischen dieser Intimität und auf der anderen Seite aber auch dem Voyeurismus in seinen Bildern einfängt", sagt Ingo Taubhorn, Kurator im Haus der Photografie in den Hamburger Deichtorhallen.

Für Fotos in seiner Serie "Tokyo Compression", in der Wolf Gesichter in Nahaufnahmen von Menschen in der U-Bahn in Japans Hauptstadt zeigt, habe er die Unmittelbarkeit von Gesichtern eingefangen, die nicht dem Blick des Fotografen ausweichen konnten. "Er hat es ja auch nicht Teleobjektiv fotografiert, sondern eben 50 Zentimeter vor diesen Menschen."

Wolfs Arbeit sei auch politisch gewesen, sagt Taubhorn. Deutlich sei dies auch in Wolfs letzter Ausstellung "Life in Cities" in den Hamburger Deichtorhallen geworden. Darin zu sehen war auch Wolfs Wandinstallation "The Real Toy Story" mit Porträtfotos von Arbeitern in chinesischen Spielzeugfabriken, gerahmt von über 20.000 Billigspielzeugen.

"Die Initialzündung für 'The Real Toy Story' ist eine biografische gewesen", sagt Taubhorn. Wolf sei in einem Intellektuellen-Haushalt aufgewachsen, wo er als Junge eher Holzspielzeug zum Spielen bekommen habe. Dann habe er irgendwann die Möglichkeit bekommen, in einem Antiquariatsladen eine Kiste mit buntem Spielzeug zu kaufen. Da "dachte er sich, er würde gerne da eine Installation mit machen".

Doch Wolf habe nicht nur die visuelle bunte Vielfalt darstellen wollen, sondern auch die Arbeiter in diesen Fabriken, die nicht so menschenwürdig geführt würden. "Und daraus ergibt sich für den Betrachter ein Spannungsfeld."

Wolf gewann 2005 und 2010 jeweils einen ersten Preis beim Weltpressefoto-Wettbewerb.

(mhn)